D’origine modeste, Madeleine Martinache est institutrice lorsqu’elle entame son cursus à la faculté de Droit en 1920.
Licenciée en 1923, elle débute une carrière d’avocate en 1926. Reconnue par ses pairs, elle devient la première femme désignée secrétaire de la Conférence des Avocats.
Investie dans la promotion des droits des femmes, elle rejoint la Fédération du Nord de l’Union Française pour le Suffrage des Femmes. Elle fonde l’Union Professionnelle Féminine (1930), le Soroptimist Club de Lille (1938) ainsi que le groupe lillois de l’Association des Françaises diplômées des universités.
Soucieuse du sort des indigents, elle est durant plusieurs années membre du Bureau d’assistance judiciaire.
Résistante, elle appartient aux réseaux Pat O’Leary et Gloria. Arrêtée en août 1942, elle est déportée en 1944. Revenue invalide de guerre, elle s’engage en politique en adhérant au RPF devenant adjointe au maire de Lille en 1947, puis conseillère municipale en 1955 et députée de 1958 à 1962.