Charlotte Ruderman-Dehorne

Une étudiante polonaise à la Faculté des sciences de Lille

Charlotte « Lota » [1]  Ruderman est née le 6 juillet 1884 à Tomaszow Mazowiecki, dans la région de Łódź en Pologne, qui faisait alors partie de l’Empire russe.  Son acte de mariage, s’il mentionne ses parents, Paul (ou Piotr) Ruderman et Esther Galenska, ne nous donne aucune indication sur leur profession et leur origine sociale. Des documents postérieurs nous permettent seulement de savoir qu’ils étaient de confession juive. Cependant, on peut imaginer que sa famille appartenait à la classe moyenne voire à la petite bourgeoisie car elle fait partie des vagues de premières étudiantes étrangères venues étudier en France, souvent en provenance des pays de l’Est. En effet, l’accès à l’enseignement supérieur était compliqué pour les femmes dans l’Empire russe à la fin du 19ème siècle, a fortiori de confession juive, si bien que de nombreuses jeunes femmes se tournaient vers des universités françaises, allemandes ou belges.

Concernant ses études classiques, on sait que Charlotte Ruderman effectue sa scolarité dans un gymnase de jeunes filles, l’équivalent des lycées de jeunes filles français. En général, les élèves qui suivaient le cycle total des études quittaient ces établissements à dix-neuf ou vingt ans. On peut donc imaginer qu’elle finit son enseignement secondaire vers 1904.

Il est difficile de trouver des traces sur la date d’arrivée de la jeune femme en France. D’après son dossier d’étudiante de la Faculté des Sciences de Lille, elle passe deux années à l’Université de Liège, entre 1907 et 1909, où elle obtient le diplôme de Candidature en Sciences. Il s’agit alors du diplôme, sanctionnant le premier cycle d’études supérieures des universités belges, préparatoire au doctorat ès Sciences. La première trace officielle que l’on retrouve de Charlotte Ruderman à la Faculté des Sciences de Lille remonte à 1909, son dossier d’étudiante mentionnant une inscription pour l’année 1909-1910. Elle y prépare alors un certificat d’études supérieures en zoologie.

Cependant, un livre écrit par André Peragallo au sujet de son ami Armand Dehorne, futur époux de Charlotte Ruderman, et basé sur leurs discussions, nous apprend qu’elle aurait rencontré celui-ci à Paris. En effet, Armand Dehorne, alors préparateur de zoologie à la Faculté des Sciences de Lille, préparait sa thèse de doctorat à l’Université de Paris. Est-ce que leurs sujets de thèse et de recherches les ont amenés tous les deux à la capitale ? Car elle prépare également un doctorat d’Université, diplôme souvent réservé aux étrangers car ne nécessitant pas l’obtention préalable d’une licence. Toujours est-il que les deux jeunes gens travaillent ensemble tous les jours et que cette entente intellectuelle débouche sur une histoire sentimentale.

Dans son livre, André Peragallo relate le fait que le couple a voyagé dans de nombreux pays comme la Pologne, l’Allemagne, l’Autriche ou la Suisse. Certains de ces déplacements permettent également à Charlotte Ruderman-Dehorne de pouvoir rendre visite à sa famille, restée en Pologne. Pendant l’été 1920, elle rend ainsi visite à sa mère, Esther Galenska-Ruderman, qui habite toujours à Łódź, ville dont elle est originaire. D’après la carte de recensement de l’époque, sa mère, alors veuve, habite sur la place du général Henryka Dabrowskiego, juste à côté du grand théâtre de Łódź [2]. Elle a donc gardé un contact avec sa famille même en restant en France.

Reprise des études et carrière en tant que préparatrice de zoologie

Dès la rentrée universitaire 1920, elle s’inscrit à nouveau à la Faculté des Sciences pour reprendre ses études interrompues par le conflit et notamment la préparation du certificat d’études supérieures de géologie. En parallèle de ses études, elle est recommandée par le professeur Alphonse Malaquin en décembre 1920 pour le poste de « préparateur » [3] déléguée de zoologie générale et appliquée sur lequel elle est nommée, devenant ainsi la première femme préparatrice en zoologie. En juin 1921, elle obtient le certificat d’études supérieures de géologie, ce qui lui permet d’atteindre le grade de licenciée ès Sciences en juillet 1921. Grâce à ce diplôme, elle est titularisée le 1er juillet 1921 sur son poste de « préparateur », notamment grâce à l’appui du professeur Alphonse Malaquin et du doyen Benoît Damien. Elle travaille donc aux côtés de son mari et est décrite comme une excellente collaboratrice par ses collègues. Cependant, son état de santé ne s’est pas amélioré depuis la perte de son enfant et, dès 1922, elle doit prendre plusieurs mois de congés pour combattre ce qui semblerait être un cancer du sang.

Malgré tous les soins qui lui sont prodigués, Charlotte Ruderman-Dehorne est finalement emportée par la maladie et décède le 11 mai 1926 dans leur maison familiale, 45 rue Louis Faure à Lille. Pour son mari, cette perte restera profonde et douloureuse. En plus de sa carrière de biologiste, Armand Dehorne était également un poète ; il se réfugie alors dans la poésie et compose un texte bouleversant en l’honneur de son amour perdu :