Marguerite Codron-Poix

D'assistante de chimie à directrice par interim de l'Institut d’essais de semences et de recherches agricoles : l'impact de la Seconde Guerre mondiale

Le 10 septembre 1927, elle se marie avec Robert Poix. Celui-ci est alors professeur agrégé de mathématique au lycée Faidherbe, avant d’être nommé à l’École normale d’Armentières. En 1927, Marguerite Codron est déclarée sans profession. L’année suivante, elle est nommée déléguée assistante de chimie à la Faculté des sciences de Lille. En 1930, sa carrière prend un nouveau tournant puisqu’elle devient assistante titulaire.

A partir de 1935, il semble qu’elle rejoigne les équipes du Laboratoire de botanique pour travailler aux côtés de Maurice Hocquette, alors maître de conférences et directeur de l’Institut d’essais de semence et de recherches agricoles. Cet institut est à l’origine la Station d’essais de semences et de recherches, qui a été créée en 1921 grâce à une subvention du département et annexée au Laboratoire de botanique. Le 22 mars 1929, le ministère reconnaît les services rendus aux agriculteurs par la station d’essais de semences. Le cadre de son activité s’élargit donc et avec lui, la création de l’Institut d’essais de semences et de recherches.

Dès 1936, Marguerite Codron-Poix participe aux activités de recherches en biologie végétale et agricole, et se concentre plus particulièrement sur le houblon. A partir de 1937, elle publie quelques articles sur ces recherches, notamment des Contributions à la sélection des houblons en Flandres. Ces études étaient menées à la demande des brasseurs ; l’analyse chimique des houblons hybrides en laboratoire et dans l’houblonnière expérimentale de Steenvoorde devait permettre de déterminer le meilleur hybride pour la culture dans les Flandres. Ces recherches effectuées par Marguerite Codron-Poix et l’équipe du laboratoire, ont duré jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, période à laquelle il lui est donnée une plus grande responsabilité. En effet, avec l’absence du directeur Maurice Hocquette, elle est nommée directrice par interim de l’Institut d’essais de semences et de recherches agricoles pour l’année universitaire 1940-1941, puis sous-directrice à partir de 1941.

Pendant la guerre et sous sa direction, les laboratoires d’analyses et de recherche de l’Institut d’essais de semences et de recherches agricoles continuent leur fonctionnement et sont fortement stimulés par les agriculteurs et industriels du Nord. Les recherches scientifiques sont en revanche moins actives dans les laboratoires à cause du manque de personnel et l’augmentation du travail imposé au personnel présent. 

En 1943, Maurice Hocquette reprend la direction de l’Institut et Marguerite Codron-Poix reprend ses activités d’assistante et de recherches. Elle exerce également des tâches administratives puisqu’elle est nommée en 1944 « régisseur » chargée de payer les menues dépenses du Laboratoire de botanique générale. Elle est toujours impliquée dans les recherches autour de la botanique agricole, et fait notamment des recherches microchimiques et cytologiques sur la sécrétion de Salvia Splendens (Sauge rouge). A partir de 1947, Marguerite Codron-Poix commence, avec une équipe de chercheurs, un travail dans le cadre de l’étude des conséquences de l’inondation à l’eau de mer de la Flandres maritime en 1944-1945. Pour cela, ils effectuent diverses analyses sur des échantillons de terres inondées, afin de comprendre les mécanismes de dégradation et de régénération de la structure des sols. Elle travaille sur ce sujet jusqu’en 1954. En parallèle, elle encadre des étudiants en dirigeant les travaux pratiques de P.C.B. (Physique-Chimie-Biologie) et chimie générale du laboratoire.

L'après-guerre : une assistante essentielle au laboratoire de botanique

A partir de 1954, avec le professeur André Lebègue et son équipe, Marguerite Codron-Poix entame des études sur l’embryologie végétale. Cela lui permet de publier deux articles, seule ou en collaboration, dans le Bulletin de la Société Botanique de France en 1955 et 1956, « Observations sur le développement embryonnaire de l'Epilobium parviflorum » et « Le développement embryonnaire chez l'Urtica tirens L. ». En 1957, elle exprime le souhait d’être inscrite sur la liste d’aptitude aux fonctions de chefs de travaux. Cette demande rencontre « un avis favorable, mais sans plus » de la part du doyen Henri Lefebvre. En effet, celui-ci considère que son activité de recherche est fortement réduite. Il reconnait qu’elle est parfaitement compétente à son poste quant à la préparation et surveillance des travaux pratiques, aux tâches administratives et au bon fonctionnement du laboratoire, et qu’elle reste une aide technique précieuse pour le professeur André Lebègue et ses collègues. Mais il souhaiterait, en tant que chef pratique, une personne qui apporte davantage à l’activité scientifique du service et puisse diriger une équipe de jeunes chercheurs. Il semblerait que sa demande n’ait pas aboutie, car elle est toujours assistante lorsqu’elle prend sa retraite en 1964.

La Seconde Guerre mondiale est un passage important pour la carrière de plusieurs femmes dont Marguerite Codron-Poix. Entre 1928 et 1951, elle a été promue plusieurs fois jusqu’à atteindre le statut d’assistante 1ère classe, avant d’être reclassée au 6ème échelon en 1961. Elle a également été nommée Officier d’académie en 1939 puis Officier de l’instruction publique en 1946. Marguerite Codron-Poix a marqué l’Institut des Semences et Recherches Agricoles en devenant la première femme à en assumer la direction entre 1940 et 1943. Elle décède en 1996 après avoir mené une carrière exemplaire.

Notice rédigée par Marjorie Desbordes et Marie Lefèvre.